Crash d'un Gulfstream G650 à Roswell

Le deuxième prototype du biréacteur d’affaires G650 s’est écrasé le 2 avril sur l’aéroport de Roswell au Nouveau Mexique. Les quatre membres d’équipage ont péri dans l’accident.

Le crash est survenu alors que l’avion portant le numéro de série 6002 effectuait des essais de performance au décollage - vraisemblablement de freinage d’urgence. L’extrémité de l’aile droite aurait heurté le sol au moment même où l’avion quittait le sol entraînant son écrasement. Le train d’atterrissage se serait affaissé sous le poids de l’avion, qui aurait alors glissé sur plusieurs mètres, avant de prendre feu à côté de la piste 3/21 du Roswell International Air Center (RIAC).

L’appareil impliqué est le deuxième des cinq prototypes engagés dans la campagne de certification du G650. Immatriculé N652GD il a effectué son premier vol le 26 février 2010.

Gulfstream a confirmé l’identité des quatre membres d’équipage. Aux commandes se trouvaient les pilotes d’essai Kent Crenshaw (64 ans) et Vivan Ragusa (51 ans). Le deux navigants d’essai à bord étaient David McCollum (47 ans) et Reece Ollenburg (48 ans).

Rien n’indique pour le moment qu’un défaut de conception de l’avion soit en cause. De même, le constructeur ne précise pas si la date de certification sera repoussée. Il était prévu que le G650 soit certifié en fin d’année, en vue d’une mise en service en 2012.

Cet accident est un drame humain, économique et technologique pour Gulfstream. Le G650 est en effet appelé à devenir le fer de lance du constructeur américain. Avion d’affaires à très long rayon d’action et très performant, c’est également une machine de haute technologie dotée de commandes de vol électriques, d’une avionique de pointe et d’une cabine extrêmement luxueuse. Vendu autour de 64,5 Millions de dollars, le G650 a reçu 200 commandes fermes.

Source : Gulfstream

Mise à jour du 20/05/2011 : Lors du salon EBACE de Genève, la direction de Gulfstream a confirmé qu’elle visait toujours une certification FAA du G650 pour la fin 2011.