1963 : Yeager frôle les étoiles avec le Starfighter

Le Starfighter est issu d’un projet lancé par Lockheed sur ses fonds propres en mars 1952, et accepté par l’Armée de l’air américaine en janvier 1953.

Le premier vol du premier prototype, le XF-104, a eu lieu le 28 février 1954. Il était propulsé par un réacteur Wright XJ65-W-6 Sapphire de 3500 kg de poussée et piloté par Herman Salmon (surnommé « Fish Salmon »), le pilote d’essai officiel de Lockheed.

Après 2 prototypes et 17 avions de pré-production, le F-104A est mis en service en février 1958. Sa silhouette unique et ses performances sans égale pour l’époque suscitent alors l’enthousiasme.

Le 10 décembre 1963, le pilote Charles Yeager tente un record d’altitude avec le Starfigfhter. Il échappe de justesse à la mort, alors qu’il perd le contrôle du prototype NF-104 à l’altitude de 33 131 mètres. Parvenant à s’éjecter après une chute vertigineuse de 30 540 mètres, il s’en sort quasi indemne, quoique gravement brûlé.

Les deux vols sont racontés dans le livre de Tom Wolfe et le film du même nom de Philip Kaufman, L’Étoffe des héros (The Right Stuff) sorti sur les écrans en 1983.

par info-aviation