Le fils d’Ilan Ramon se tue dans son F-16

Six ans après la mort tragique du premier astronaute israélien, son fils le pilote Assaf Ramon s’est tué à bord de son F-16.

Le lieutenant Assaf Ramon, 21 ans, a trouvé la mort le 13 septembre lorsque son chasseur monoplace F-16 s’est écrasé accidentellement au sud de la ville de Hébron, dans une zone de collines, en Cisjordanie. Il effectuait un vol de routine dans le cadre d’un entraînement. Assaf Ramon avait obtenu son brevet de l’armée de l’air israélienne le mois dernier, premier de sa promotion, et reçu ses ailes de pilote des mains du président israélien Shimon Peres. Depuis lors, le jeune pilote avait effectué une cinquantaine de vols.

Assaf Ramon devant le portrait de son père Ilan Ramon, premier astronaute israélien mort en 2003 dans l’accident de la navette Columbia.

La cause du crash n’est pas connue. Une commission d’enquête a été créée et tous les vols de F-16 ont été annulés jusqu’à nouvel ordre après le crash. D’importants moyens de recherche avaient été lancés dans l’après-midi afin de retrouver les débris de l’appareil. Des hélicoptères et des avions, ainsi que des troupes terrestres avaient été mobilisés pendant plusieurs heures.

Assaf Ramon était le fils du premier Israélien dans l’espace, le colonel Ilan Ramon, tué avec six autres membres d’équipage lors de la destruction de la navette Columbia le 1er février 2003. Dans des interviews après le crash de Columbia, le jeune homme avait déclaré qu’il espérait comme son père aller un jour dans l’espace. Il était l’aîné de quatre enfants. Il a été élevé dimanche au rang de capitaine à titre posthume, et la date de ses funérailles sera annoncée ultérieurement, a indiqué une porte-parole militaire.

Les plus hauts gradés de l’armée, à commencer par le chef d’état-major, le général Gaby Ashkenazi, et le chef de l’Armée de l’air, le général Ido Nechustan, ainsi que de nombreux parents et amis sont venus présenter leurs condoléances à la famille Ramon, à Ramat Gan, près de Tel-Aviv. «C’est un jour triste, c’est déchirant, et nous sommes tous aux côtés de la famille Ramon», a déclaré le ministre de la Défense, Ehud Barak.