Le Commandement des opérations spéciales de l’US Air Force (AFSOC) a reçu le premier Lockheed Martin AC-130J Ghostrider sur un total de 37 exemplaires attendus (source : US Air Force).
L’avion est arrivé à Hurlburt Field en Floride le 29 juillet. Après des essais de développement et d’évaluation (IDT & E) par le 413e Escadron de vol d’essai près de la base d’Eglin, il passera l’évaluation opérationnelle initiale (IOT & E) avec le 1er Détachement du Groupe des opérations spéciales 2 à Hurlburt Field qui s’achèvera en 2016.
Le canon MK44 Bushmaster de 30 mm sur l’AC-130J Ghostrider.
Une fois en service opérationnel, les 37 avions AC-130J rejoindront la flotte de 17 AC-130U Spooky de l’AFSOC qui prendront leur en retraite en 2021.
Les 12 avions AC-130W Dragon Spear/Stinger II de l’AFSOC vont revenir à leur configuration initiale MC-130W Spear une fois que les AC-130J commenceront leur cycle opérationnel.
Alors que l’ancien AC-130U est équipé d’une mitrailleuse Gatling de 25 mm, d’un canon Bofors 40 mm, et d’un canon M102 Howitzer 105 mm, l’armement de l’AC-130J ne comprendra que des canons MK44 Bushmaster de 30 mm, des munitions à guidage de précision comme des bombes de petit diamètre GBU-39 et des missiles AGM-176 Griffin, ainsi qu’un canon de 105 mm.
L’avion disposera aussi de deux capteurs infrarouges/électro-optiques, ainsi qu’un système de contrôle de tir avancé.
