L’Irak reçoit ses premiers F-16 Block 52
Le premier escadron de F-16C/D est arrivé en Irak a révélé un membre du gouvernement des États-Unis le 13 juillet.
L’arrivée d’un premier escadron de F-16 a été annoncée sur le compte Twitter de Brett McGurk, sous-secrétaire adjoint pour l’Irak et l’Iran au Bureau du Proche-Orient du Département d’État américain. Le tweet est illustré par la photo d’un F-16D biplace (numéro de série 1604). Toutefois, ni le gouvernement irakien ni le Pentagone n’ont publiquement annoncé cette information.
L’Irak a commandé ses F-16 Block 52 en deux lots de 18 avions en 2010 et 2011 et l’armée de l’air irakienne (IqAF) a reçu son premier avion fin 2014. Toutefois, les livraisons ont été suspendues en raison de l’avancé de l’Etat Islamique sur d’importants territoires en Irak. Les pilotes et les responsables irakiens sont ainsi formés sur leur nouveaux avions aux Etats-Unis à la 162e escadre de la garde nationale dans l’Arizona, à Tucson.
M. McGurk n’a pas révélé le nombre d’avions arrivés pour l’instant en Irak, ni leur emplacement. Le tweet mentionne simplement « le premier escadron » mais il est probable que les F-16 irakiens soient stationnés à la base aérienne de Balad.
Selon les documents fournis par la DSCA américaine (l’agence responsable des exportations de matériels de défense des USA), les F-16 irakiens sont équipés de systèmes de repérage mixte monté sur casque, de réservoirs de carburant, de moteurs Pratt & Whitney F100PW-229 ou General Electric F110-GE-129, d’un radar AN/APG-68 (V)9, de pods Sniper AN/AAQ-33 ou Litening pods AN/AAQ-28, de systèmes aéroportés de reconnaissance F-9120 (AARS) ou de pods de reconnaissance DB-110, et de contre-mesures AN/ALQ-211.
Les systèmes d’armes comprennent des canons Vulcan M61 de 20 mm (plus 40.000 cartouches fournies), de missiles Sidewinder air-air AIM-9L/M-8/9, de missiles moyenne portée AIM-7M-F1/H Sparrow, de missiles air-sol AGM-65D/G/H/K Maverick, de bombes à guidage laser GBU-12 Paveway II, GBU-10 Paveway II, GBU-24 Paveway III, et de bombes Mk 84 et Mk 82.
En tout, l’Irak a commandé 24 F-16C monoplace et 12 F-16D biplace dont cinq ont été déjà été livré fin mars 2015 et maintenus aux USA. L’un d’eux (1601) a été perdu lors d’un exercice de ravitaillement en vol sur l’Arizona, le 24 juin 2015, entraînant la mort de son pilote (le général de brigade Mohammad Sadiq Rašid). L’avion sera probablement remplacé.
Mise à jour du 06/09/2015 :
L’armée irakienne a effectué une quinzaine de frappes au nord de Bagdad, dans les provinces de Kirkouk et de Salaheddine, contre des positions du groupe djihadiste Etat islamique (EI), a annoncé le porte-parole du Pentagone Peter Cook. Ces bombardements ont donné des « résultats importants », a affirmé le ministre de la Défense Khaled al-Obaidi, en soulignant que les nouveaux avions de chasse auront « un impact sur la conduite des opérations dans le futur ».
Les F-16 représentent une grande avancée pour l’Armée de l’air irakienne, qui disposait jusqu’à maintenant d’avions à hélice Cessna Caravan et de vieux avions russes Su-25. Mais, pour les experts, ils ne devraient pas changer fondamentalement la donne dans la lutte contre l’EI.
