Une photo du prototype de drone furtif Lijian (« épée tranchante ») circule depuis plusieurs semaines sur Internet. Sa silhouette rappelle celle du X-47 de l’US Navy.
Lancé en 2009, le projet de drone Lijian est développé conjointement par Hongdu Aircraft Industry Group et Shenyang Aircraft Corporation. Les premiers tests de roulage au sol ont été effectués en décembre 2012.
La photo a été prise dans la province sud-est du Jiangxi. On remarque d’abord le revêtement de peinture couleur sombre et mate comme pour l’avion furtif J-20. Le prototype porte aussi le numéro 001 certifiant qu’il s’agit bien du premier exemplaire.
Le Lijian pourra être utilisé pour des missions de reconnaissance aux frontières, notamment sur les zones côtières.
La Chine devient ainsi le troisième pays à maîtriser la technologie des drones furtifs après les États-Unis (X-47, RQ-170 Sentinel) et l’Europe (nEURon).
D’autres pays pourraient bientôt suivre comme l’Inde, l’Iran, Israël, l’Italie, la Suède et la Russie qui développent aussi des projets de drone furtif.
pas très furtive la tuyère !