Le 29 mars, l’Australie a annoncé vouloir investir 19 millions de dollars australiens pour reconvertir les chasseurs-bombardiers F/A-18F de la Royal Australian Air Force en avions d’attaque électronique EA-18G Growler.
C’ette commande s’ajouterait aux 35 millions de dollars australiens déjà dépensés pour équiper 12 nouveaux F/A-18F avec des systèmes électronique de EA-18G Growler, ce qui est beaucoup moins cher que les plans de rénovation prévus ultérieurement. Toutefois, aucune décision définitive n’a été prise pour l’instant.
Les systèmes clés du EA-18G Growler.
Précédemment, l’achat des F/A-18 Super Hornet par l’Australie s’était faite dans un contexte mouvementé. La participation de l’Australie dans le programme F-35 Lightning II a suscité plusieurs critiques : 1) le F-35A serait incapable de rivaliser avec la prolifération des avions de combat de la série Su-30 présents dans la région, 2) les F/A-18 n’ont pas la réactivité exigée par l’Australie, 3) cet achat est à la fois tardif et très coûteux depuis le lancement de la production.
En outre, le retrait accéléré de 22 bombardiers à longue portée F-111 en 2010 a ravivé le débat. Un délai (trop) important s’est créé entre le retrait rapide du F-111 et l’arrivée tardive du F-35.
« Le Growler a été utilisé très efficacement par l’US Navy dans le récent conflit en Libye…. Le gouvernement [australien] a toujours été intéressé par cette capacité, ce qui explique pourquoi à deux reprises en 2009 et aujourd’hui, il consent à dépenser une somme importante.
Les décisions seront prises au cours de cette année. Une commission rogatoire a été déposée auprès des États-Unis pour obtenir ces systèmes. » a déclaré Stephen Smith, ministre de la Défense d’Australie (lire le document).
Mise à jour du 26/08/2012
Le 23 août 2012, le ministère de la Défense australien a annoncé qu’il déboursera 1,5 milliard de dollars afin de transformer 12 de ses 24 Super Hornet en Growler. Ce montant financera les douze kits de conversion Growler, le soutien logistique et les systèmes d’entraînement associés.
“Growler was used very effectively by the US Navy in the recent Libya conflict…. Whether we proceed down the track to adopt and acquire the Growler capability is a very substantial and significant decision…. The Government has always been attracted to this capability, which is why on two occasions in 2009 and now, for the expenditure of a modest capital sum, we have kept ourselves in the game in this respect…. [Further] judgments and decisions will be made in the course of this year…. The formal process in terms of acquiring the long-lead items is what’s described as a Letter of Request and we’ve received every indication from the United States system, including the United States Air Force, that our Letter of Request will be accepted…. So we are absolutely confident that if we determine to pick up the capability that our United States colleagues will respond positively. We’ve been working very closely with them in that respect.”
