L’Australie achète un 6e C-17
Valerie Cheron
Le 19 mars, le gouvernement australien a annoncé l’achat d’un 6e avion de transport C-17A à Boeing (via le programme des ventes militaires des États-Unis), pour un montant de 280 millions de dollars. La livraison est prévue début 2013.
Le gouvernement australien a confirmé l’achat d’un 6ème C-17A qui va doubler la capacité opérationnelle de la Royal Australian Air Force (RAAF). L’Australie pourra déployer à tout moment 2 à 4 avions C-17. Elle a d’ailleurs opéré 3 C-17 lors du tsunami du Japon en 2011 (photo).
Le 6è C-17A Globemaster III sera équipé de 4 moteurs F117-PW-100 de Pratt & Whitney, d’un système défensif de contre-mesures infrarouges AN/AAQ-24v13 (LAIRCM). La commande comprend aussi les pièces de rechange, les équipements de test, la formation du personnel et le matériel de formation.
En mars 2006, le gouvernement australien a acheté 4 C-17 Globemaster III pour le transport aérien stratégique de la RAAF. Le contrat portait sur un montant de 2 milliards de dollars. Le premier avion fut livré à l’Australie fin 2006, et le quatrième en 2008. Le dernier élément du contrat avec Boeing était la création d’un centre de formation sur C-17.
L’appel d’offres de l’Australie avait mis le Boeing C-17 Globemaster III en concurrence avec l’Airbus A400M. Bien que le prix de l’A400M soit fixé à 100 millions de dollars, sa capacité de charge ne représente que la moitié de celle d’un C-17. L’Australie ne pouvait donc pas transporter ses chars Abrams M1 dans un A400M tandis que le C-17 pouvait le faire et même affréter un CH-47 Chinook. Une autre considération est le fait que l’A400M n’avait aucun modèle de test disponible avant 2009.
La capacité de charge maximale du C-17 est de 77,5 tonnes, et son poids maximum au décollage brut est de 265,35 tonnes. Avec une charge utile de 72,6 tonnes et une altitude de croisière initiale de 8.500 mètres, le C-17 autorise une autonomie de 5.200 kms. Le C-17 est conçu pour fonctionner sur des pistes très courtes de 900 mètres et aussi étroites que 27 mètres. En outre, le C-17 peut rouler sur terre battue, et sur des pistes non-aménagées (au risque d’endommager sérieusement l’avion). Les inverseurs de poussée peuvent être utilisés pour sauvegarder l’avion.
Le C-17 est également conçu pour larguer jusqu’à 102 parachutistes et de l’équipement. En ce qui concerne la version australienne, elle peut aussi transporter un char Abrams M1 de 60 tonnes, ainsi que 5 véhicules d’infanterie Bushmaster ou 3 hélicoptères d’attaque Tigre.
Outre l’Australie, les opérateurs du C-17 sont les États-Unis et la Grande-Bretagne. L’Australie prévoit de baser l’escadron n°36, AOS C-17 de la Royal Australian Air Force à la base Amberley près de Brisbane, qui deviendra la principale base pour les deux nouveaux C-17 et ses avions A330 MRTT.
Mise à jour du 20/06/2012 :
Le Pentagone a annoncé le 19 juin la signature avec Boeing du contrat d’achat du 6e C-17 Globemaster III pour un montant de 171,5 M$. L’avion devrait être livré à Canberra au plus tard le 21 novembre 2012.
