La Chine a posé le 29 septembre le premier module d’essai de sa future station spatiale permanente, dont elle affirme qu’elle coûtera moins cher que l’actuelle ISS.
Une fusée Long March 2FT1 a été lancée le 29 septembre depuis la base de Jiuquan, dans le désert de Gobi, avec pour mission de mettre en orbite le vaisseau Tiangong-1 (« palais céleste » en chinois).
Ce prototype cylindrique de 10,5 mètres de long et de 8,5 tonnes servira de laboratoire d’expérimentation. Il devrait permettre à la Chine de maîtriser l’amarrage en orbite de modules spatiaux, une étape cruciale pour la mise en oeuvre d’un programme spatial de pointe.
Un vaisseau Shenzhou viendra s’amarrer à Tiangong-1 d’ici à la fin de l’année 2012, si tout se passe bien, avec des taïkonautes à bord. La Chine envisage de rendre sa station spatiale opérationnelle en 2020.
